Alternativni izvori hrane sve više ulaze u naš svakodnevni život. Za njihovu upotrebu zainteresirane su tvrtke i poduzeća. Politika mnogih država usmjerena je na zamjenu tradicionalnih izvora električne energije, koji imaju određene nedostatke, alternativnim. Takvi uređaji imaju dobre karakteristike rada i njihova je upotreba preporučljiva u suvremenom svijetu. Dobar primjer su solarni paneli na temelju kojih se grade cijele solarne elektrane. Takvi se uređaji naširoko koriste u elektronici, kao neovisni izvor energije za mnoge kućanske aparate.
Sunce je gigantski izvor energije koji se može u potpunosti prilagoditi našim potrebama. Kao rezultat nuklearne fuzije, zvijezda u jednoj sekundi proizvodi toliku količinu toplinske, elektromagnetske i drugih vrsta energije da bi bilo moguće opskrbiti cijelo čovječanstvo u narednih pola milijuna godina. Moderni solarni paneli trenutno pretvaraju zanemariv dio ovog zračenja.
Ne ulazeći u tehničke detalje rada takvih uređaja, možemo ukratko razmotriti principradnja na kojoj rade solarni paneli. Sasvim je jednostavno: pretvaraju energiju zračenja u električnu energiju, koja se prenosi na radne uređaje ili akumulira u punjivim baterijama.
Moderni solarni paneli razlikuju se po snazi, značajkama dizajna i opsegu. Dobar primjer njihove uporabe je obična lampa namijenjena za uličnu rasvjetu. Nema potrebe polagati kabel za napajanje na njega, ne troši struju. Njime je sasvim moguće riješiti problem noćne rasvjete.
Osim toga, autonomni izvori energije su prilično mobilni i naširoko se koriste daleko od gradova, na primjer, na planinarskim izletima ili istraživačkim ekspedicijama. Solarni paneli za prijenosno računalo osigurat će potpuno punjenje baterije uređaja. Preporuča se njihova upotreba dalje od glavnih izvora napajanja. Veličina baterije je optimizirana za prosječnog korisnika i njezin transport neće stvarati probleme. Odlikuju se snagom, lako se mogu koristiti kao stalni izvor energije tijekom dana, na primjer, za radio.
Trenutno se radi na povećanju učinkovitosti solarnih panela. Podsjetimo da teoretska granica učinkovitosti za takve uređaje ne prelazi 43 posto. Ostatak energije troši se na beskorisno zagrijavanje ploča, što pogoršava ne samo njihove tehničke karakteristike. Prekomjerno zagrijavanje uređaja smanjujenjegov vijek trajanja i može oštetiti bateriju. S povećanjem učinkovitosti otvaraju se dodatne mogućnosti za smanjenje iskorištene površine i, sukladno tome, to će utjecati na ukupne dimenzije.
Pojava na tržištu uređaja koji kućanskim aparatima daju alternativne izvore energije radikalno mijenja samu ideju njihove primjene. Neovisnost o opskrbnoj mreži pruža dodatne mogućnosti prosječnom potrošaču.
