Princip transformatora temelji se na poznatom zakonu međusobne indukcije. Ako je primarni namot ovog električnog stroja spojen na mrežu izmjenične struje, tada će izmjenična struja početi teći kroz ovaj namot. Ova struja će stvoriti izmjenični magnetski tok u jezgri. Ovaj magnetski tok će početi prodirati u zavoje sekundarnog namota transformatora. Na ovom namotu će se inducirati promjenjivi EMF (elektromotorna sila). Ako spojite (zatvorite) sekundarni namot na neku vrstu prijamnika električne energije (na primjer, na običnu žarulju sa žarnom niti), tada će pod utjecajem inducirane elektromotorne sile izmjenična struja teći kroz sekundarni namot do prijemnika.
U isto vrijeme, struja opterećenja će teći kroz primarni namot. To znači da će se električna energija transformirati i prenositi iz sekundarnog namota u primarni na naponu za koji je predviđeno opterećenje (tj. prijamnik struje spojen na sekundarnu mrežu). Princip rada transformatora temelji se na ovoj jednostavnoj interakciji.
Za poboljšanje prijenosa magnetskog toka i jačanje namota magnetske spojketransformator, primarni i sekundarni, postavljen je na poseban čelični magnetski krug. Namoti su izolirani i od magnetskog kruga i jedan od drugog.
Princip rada transformatora je drugačiji u pogledu napona namota. Ako je napon sekundarnog i primarnog namota isti, tada će omjer transformacije biti jednak jedan, a tada se sam transformator gubi kao pretvarač napona u mreži. Odvojeni transformatori za smanjenje i povećanje. Ako je primarni napon manji od sekundarnog, tada će se takav električni uređaj zvati pojačani transformator. Ako je sekundarni manji, onda snižavanje. Međutim, isti transformator se može koristiti i za povećanje i za smanjenje. Step-up transformator se koristi za prijenos energije na različite udaljenosti, za tranzit i ostalo. Redukcije se uglavnom koriste za preraspodjelu električne energije između potrošača. Proračun energetskog transformatora obično se vrši uzimajući u obzir njegovu naknadnu upotrebu kao silazni ili pojačani napon.
Kao što je gore spomenuto, princip transformatora je prilično jednostavan. Međutim, postoje neki zanimljivi detalji u njegovom dizajnu.
U transformatorima s tri namota, tri izolirana namota su postavljena na magnetski krug. Takav transformator može primati dva različita napona i prenositi energiju na dvije skupine prijamnika električne energije odjednom. U ovom slučaju kažu da osim namotaniskog i visokog napona, tronamotni transformator također ima srednjenaponski namot.
Namoti transformatora su cilindričnog oblika i potpuno izolirani jedan od drugog. S takvim namotom, poprečni presjek šipke će imati okrugli oblik kako bi se smanjile nemagnetizirane praznine. Što su takvi razmaci manji, to je manja masa bakra, a time i masa i cijena transformatora.
