Prekidač protoka je uređaj dizajniran za kontrolu protoka zraka, plina ili tekućine. Šalje kontrolni signal drugom uređaju u sustavu, koji služi, na primjer, za zaustavljanje pokretanja mehanizama. Konkretno, prekidač protoka može kontrolirati uključivanje i isključivanje crpki. Neke od uobičajenih primjena releja su za zaštitu pumpe, za upravljanje rashladnim sustavima i za signaliziranje odstupanja brzine protoka od unaprijed određene razine.
Prekidači protoka tekućine i plina prikazani na slici, proizvođača McDonnell & Miller, mogu poslužiti kao primjer. Prekidači protoka vode, na primjer, mogu se koristiti u klimatizaciji, uređajima za grijanje vode, sustavima rashladne vode, sustavima za gašenje požara, sustavima za obradu vode, kloriranju bazena, itd.
Prekidači koji kontroliraju protok zraka mogu se koristiti za ventilaciju prostorija, sustave filtracije u grijanju, dovod zraka, sustave pročišćavanja i obrade.
Koncept protoka znači fizičko kretanje (brzinu) tekućine, plina ili pare u cijevi, koje pokreće prekidač protoka. Nema kanalaznači smanjenje njegove brzine na nulu, t.j. do potpunog zaustavljanja, dopuštajući prekidaču da se vrati u prvobitni položaj.
Za postavljanje određenog praga prekidača protoka (zadana vrijednost), brzina se mora unaprijed postaviti ovisno o uvjetima primjene. Na primjer, relej može zaustaviti motor ako nema protoka, pokrenuti ga ako ima protoka, oglasiti se ako je protok prekinut ili isključiti alarm ako se indikator vrati u normalu.
Postoji nekoliko različitih tipova prekidača protoka, a najčešći je tip turbine.
Turbinski mjerači su nezamjenjivi u općim industrijskim primjenama za tekućine i plinove. Kombiniraju izvrsne performanse s kvalitetom i pouzdanošću.
Fluidni medij, zahvaćajući lopatice rotora turbine s lopaticom koja se nalazi na putu protoka, uzrokuje da se ona okreće kutnom brzinom proporcionalnom brzini protoka.
Rotor koji rotira unutar cijevi, uz pomoć posebnog uređaja, pretvara brzinu protoka u impulsni električni signal. Ukupni impulsni električni signal izravno je povezan s ukupnim protokom na način da je njegova frekvencija izravno proporcionalna brzini protoka tekućine (plina) koja teče kroz prekidač protoka. Ovaj signal obrađuje elektronički sklop, koji na kraju formira izlazni krug prekidača protoka u obliku mehaničkog kontakta.
Turbinske sklopke se koriste zadetekcija protoka tekućine i mjerenje brzine ventilatora. Također se mogu koristiti za zaštitu sustava grijanja s električnim grijaćim elementima reguliranjem intenziteta strujanja zraka koji dolazi iz ventilatora. Turbinske sklopke protoka također se mogu koristiti za davanje alarma u slučaju neučinkovitog rada ili potpunog zaustavljanja ventilatora.
Osim ovog uobičajenog tipa prekidača protoka, postoje mnogi drugi koji se razlikuju po dizajnu mehanizma i principu rada. Izbor proizvođača i vrste uređaja ovisi o uvjetima korištenja i zahtjevima za njegove tehničke karakteristike u svakom pojedinom slučaju.
