Ako je AC napajanje spojeno na otpornik, tada će struja i napon u krugu u bilo kojoj točki vremenskog dijagrama biti proporcionalni jedan drugome. To znači da će krivulje struje i napona istovremeno doseći "vršnu" vrijednost. Pritom kažemo da su struja i napon u fazi.
Sada razmotrite kako će se kondenzator ponašati u krugu izmjenične struje.
Ako je kondenzator spojen na izvor izmjeničnog napona, maksimalni napon na njemu bit će proporcionalan maksimalnoj struji koja teče u krugu. Međutim, vrh sinusnog vala napona neće se pojaviti u isto vrijeme kad i vrh struje.
U ovom primjeru, trenutna vrijednost struje dosegne svoju maksimalnu vrijednost četvrtinu perioda (90 el.deg.) prije nego što to učini napon. U ovom slučaju kažu da "struja vodi napon za 90◦".
Za razliku od situacije u DC krugu, V/I vrijednost ovdje nije konstantna. Ipak, omjer V max / I max je vrlo korisna vrijednost i u elektrotehnici se naziva kapacitivnost.(Xc) komponenta. Budući da ova vrijednost još uvijek predstavlja omjer napona i struje, t.j. u fizičkom smislu to je otpor, njegova mjerna jedinica je ohm. Vrijednost Xc kondenzatora ovisi o njegovom kapacitetu (C) i frekvenciji izmjenične struje (f).
Budući da se efektivni napon primjenjuje na kondenzator u krugu izmjenične struje, u tom krugu teče ista izmjenična struja, koja je ograničena kondenzatorom. Ovo ograničenje je zbog reaktancije kondenzatora.
Stoga, vrijednost struje u krugu koji ne sadrži komponente osim kondenzatora određena je alternativnom verzijom Ohmovog zakona
IRMS=URMS / XC
Gdje je URMS efektivna (rms) vrijednost napona. Imajte na umu da Xc zamjenjuje R u DC verziji Ohmovog zakona.
Sada vidimo da se kondenzator u krugu izmjenične struje ponaša vrlo drugačije od fiksnog otpornika, pa je situacija ovdje shodno tome kompliciranija. Kako bismo bolje razumjeli procese koji se odvijaju u takvom lancu, korisno je uvesti takav koncept kao vektor.
Osnovna ideja vektora je ideja da se kompleksna vrijednost vremenski promjenjivog signala može predstaviti kao proizvod kompleksnog broja (koji je neovisan o vremenu) i nekog složenog signala koji je funkcija vremena.
Na primjer, možemo predstaviti funkciju Acos(2πνt + θ) baš kao kompleksna konstanta A∙ejΘ.
Budući da su vektori predstavljeni veličinom (ili modulom) i kutom, oni su grafički predstavljeni strelicom (ili vektorom) koja rotira u ravnini XY.
S obzirom da je napon na kondenzatoru "lag" u odnosu na struju, vektori koji ih predstavljaju nalaze se u kompleksnoj ravnini kao što je prikazano na gornjoj slici. Na ovoj slici, vektori struje i napona rotiraju se u suprotnom smjeru od smjera kazaljke na satu.
U našem primjeru, struja na kondenzatoru je posljedica njegovog povremenog punjenja. Budući da kondenzator u krugu izmjenične struje ima sposobnost povremenog nakupljanja i pražnjenja električnog naboja, postoji stalna izmjena energije između njega i izvora energije, što se u elektrotehnici naziva reaktivnim.
